Converging Ethnobiology and Ethnobiography: Cultivated Plants, Heinz Brücher, and Nazi Ideology
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CONTRIBUTORS:
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JOURNAL:
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YEAR:
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2006
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PUB TYPE:
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Journal Article
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SUBJECT(S):
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Ethnobotany, Crop Origins, Heinz Brücher,SS, Nazi Ideology,N. Vavilov, Crop Centers, Potato (Solanum spp), Paraguay, Tucuman, Argentina, Germany
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DISCIPLINE:
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Biology
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HTTP:
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LANGUAGE:
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English
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PUB ID:
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103-420-960
(Last edited on
2006/08/15 08:27:47 GMT-6)
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SPONSOR(S):
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ABSTRACT:
The career of Dr. Heinz Brücher (1915-1991), a German-Argentine botanist of my personal acquaintance, demonstrates that while science may be impartial, scientists are not. Deconstructing Brücher's ethnobotanical writings has required also reconstructing a Nazi past to put his life and work in their appropriate historical context. Brücher's role in the theft of Vavilov's plant collections in the Ukraine in 1943 and his research on cultivated plants at an SS center in Austria have relevance for understanding his post-war presence and activities in South America. Analysis of his publications in ethnobotany and economic botany, especially as they relate to the potato and to Vavilov's ideas, are placed in the context of his ethnobiography. The retrospective on a life with plants raises issues about political and social ideology in science and about claims to objective knowledge. It also points to the value of broadening ethnobiology to include more reflexive persectives.
RESUMEN (en español)La biografía del Dr. Heinz Brücher (1915-1991), un botánico alemano-argentino, que conocí personalmente, demuestra que, mientras la ciencia puede ser imparcial, los científicos no lo son. El estudio de los escritos ethnobotánicos de Brücher, ha requerido de la reconstrucción de su pasado nazi para contextualizar apropriadamente su vida y su obra. Su papel en el robo de las colecciones de plantas de Vavilov en Ucrainia en 1943 y su investigación sobre plantas cultivadas en un centro austríaco de las SS, influyeron en sus actividades posteriores en Sudamérica. El análisis de sus publicaciones etnobotánicas y de botánica económica, sobre todo las relacionadas con el estudio de la papa y las ideas de Vavilov, se contextualizan gracias a su ethnobiografía. Este estudio ha planteado interrogaciones sobre la ideología política y social de los científicos, ciertas aseveraciones epistemológicas, y el valor de una perspectiva reflexiva.
RÉSUMÉ (en français): Cette étude porte sur un botaniste allemand-argentin comptant parmi mes connaissances personelles, soit le Dr. Heinz Brücher (1915-1991). La carrière de ce botaniste montre que même si la science peut être objective, les scientifiques, eux, ne le sont point. Plusieurs aspects de sa biobibliographie révèlent un schema de pensée dont les racines remontent au passé nazi. En 1943, H. Brücher vola les collections de plantes de Vavilov alors conservées en Ukraine et poursuit des recherches sur les plantes cultivées dans un centre SS en Autriche. Ces deux derniers points nous permettent de comprendre sa présence en Amérique du Sud après la seconde Guerre mondiale. Ses publications en ethnobotanique et en botanique économique--surtout celles portant sur la pomme de terre et les idées de Vavilov--sont analysées en tenant compte du contexte ethnobiographique du Dr. Brücher. Cette retrospective sur la vie d'un botaniste fait ressortir le jeu idéologique social et politique en science et soulève des questions quant à l'objectivité scientifique. Aussi, est-il pertinent d'ouvrir et d'élargir l'ethnobiologie afin d'y incorporer des avenues réflexives.
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